嬰幼兒進食與吞嚥

對我們來說，每天習以為常的咀嚼食物跟吞嚥其實是一個很複雜的過程。像是從食物放進到嘴巴後的咀嚼，會需要牙齒、嘴唇、舌頭還有上顎等構造的完整以及動作的協調，才不會出現咬到舌頭的意外。除了構造完整、動作協調外，也需要口腔內感覺的幫忙，才不會還沒嚼爛食物就吞下去，噎到的情形。除了咀嚼外，吞嚥部分更是複雜，因為從口咽到吞下食物到食道，這短短不到1秒的時間裡，舌頭、咽部聲帶和食道各個器官準確地打開跟關上，保護了我們不會把食物吸到肺部裡頭發生肺炎的危險。
這麼高精準又高協調性的動作從什麼時候開始的呢？在研究裡頭發現孕期十四週的胎兒有吞嚥羊水的動作出現。由此可知孩子出生後其實就已具備吞嚥相關動作能力。但是嬰兒的吞嚥和大人還是不同的，原因來自於嬰兒的口腔構造是為了完成吸吮母乳（或瓶餵配方奶）達成營養補充而存在的。像是嬰兒臉頰較為肥厚、舌頭充滿口腔，這樣子可以形成有效地吸吮墊來吸吮進食。

隨著孩子長大相關的反射以及動作能力的成熟，像是五個月到一歲間孩子從有反射性地咬，進到整合性的咬食物並有咀嚼的咬。才開始不同質地食物的進食。因此我們就常會聽到要讓孩子才六個月後進食副食品。而孩子對於食物以及食具則會需要配合孩子的發展來調整，下表列出孩子進食及餵食的發展

月齡	口腔動作能力	適合食物	適合食具
9~12	舔下嘴唇上食物 咬斷食物 上下咀嚼硬的食物	果泥或糊狀食物 剁碎的食物	手抓 寶寶湯匙
12~18	可以上下左右的咬 自己餵 穩定用杯子或吸管吸水	稍軟的一般食物（像是香蕉、芒果） 液體	湯匙 學習杯
18~24	上下及左右轉動咀嚼	需要咀嚼食物（細肉絲或小塊菜葉、水果）	湯匙 杯子
24	可以同大人般咀嚼固體食物 自己獨立進食 使用杯子喝水	一般食物	一般湯匙

在早產兒以及部分特殊需求孩子身上很容易會出現有餵食或者吞嚥障礙的情形，常見的表現像是進食過程中會拒食、吐奶或食物，母親親餵或用湯匙、奶瓶、杯子餵食困難。此外吞嚥障礙則是除了明顯嗆咳或吸入情形外，還有脫水、營養不良、進食後口腔、咽部會有殘留食物表現。
除了上述吞嚥障礙情形外，家長最常問的就是孩子拒食怎麼辦。常見的孩子拒食行為表現像是緊閉嘴巴或手遮住嘴巴、轉頭扭身不讓湯匙放入嘴裡、手推開湯匙或大人的手以及餵入後吐出食物或嘗試作嘔。

碰到餵食或吞嚥障礙時，我們臨床上相關常見的處理及考量因素如下
1.促進口腔感覺動作功能：以促進孩子口腔動作能力以及強化肌力，以增進咀嚼能力。此外，口腔感覺部分著重在減少口腔感覺敏感或對於食具的排斥表現。
2.食物與食器適當的選用：食物質地部分需要觀察嘗試以選擇合適的食材質地（如切碎的食物）。食器的選擇也一樣需要針對孩子的表現來加以嘗試。
3.塑造孩子愉快、不排斥的進食經驗：大致來說會有拒食表現的原因不少。但整體而言，反應了進食對於孩子來說，並非如大人習以為常的是維持生命必需活動或是愉悅經驗的。所以在過程中維持正向經驗是非常重要的。
4.食物攝取不足營養所需時，可以提高單位攝取熱量或給予管灌食
5.上呼吸道控制能力發展正常化：部分嬰幼兒會有喉頭軟化、發育不完全或結構上的問題。此時會需要相關科別的醫療介入，以協助孩子可以較為穩定的進食吞嚥。
6.若出現危及生命的吸入肺部，則需使使用管灌食。

以上列出常見的原則，協助家長更注意的觀察及應對。但吞嚥及餵食障礙是容易有危險的，因此建議家長可以尋求語言治療師的評估以及協助，並連結相關醫療資源協助孩子穩定快樂的進食、健康的成長。

附註：
以上內容不代表醫療建議，如有相關醫療需求可以就近尋求小兒科或復健科尋求協助。